Mehr Trockenheit und mehr Starkregen – wie passt das zusammen?

Ein paar Zehntel Grad w?rmer ¨C und das Leben, wie wir es kennen, wird immer st?rker durch Klimaextreme gef?hrdet. Hitzewellen, D¨¹rren, starke Regenf?lle und in der Folge ?berschwemmungen belasten zusehends die Weltwirtschaft.

Als Forscherin mit Fokus auf Klimaextreme werde ich immer wieder gefragt, warum der vom Menschen verursachte Klimawandel unsere Umwelt gleichzeitig trockener und dann wieder feuchter macht.

Auf den ersten Blick scheint es paradox, dass die globale Erw?rmung sowohl schwere D¨¹rren als auch intensive Regenf?lle ausl?sen kann. Doch diese Extreme sind eng miteinander verbunden und gehen tats?chlich auf denselben physikalischen Mechanismus zur¨¹ck, den man recht anschaulich erkl?ren kann.

Wenn es regnet, dann sch¨¹ttet es richtig

Das Grundprinzip ist uns vom W?schetrockener bekannt: Warme Luft kann mehr Feuchtigkeit aufnehmen. So beg¨¹nstigen h?here Temperaturen die Verdunstung und trocknen B?den und Vegetation aus. Das physikalische Gesetz von Clausius-Clapeyron beschreibt dieses Ph?nomen schon seit fast 200 Jahren: Eine w?rmere Atmosph?re kann mit jedem Grad Celsius etwa sieben Prozent mehr Wasser enthalten.

Die gr?ssere Kapazit?t bedeutet, dass es l?nger dauert, bis der S?ttigungspunkt erreicht ist und es zu regnen beginnt. Ist dies der Fall, ist die gesamte Menge, die als Regen f?llt, viel h?her. So f¨¹hrt die Erw?rmung in einigen F?llen zu l?ngeren Trockenperioden, in anderen zu h?ufigeren und intensiveren Regenf?llen, die oft mit ?berschwemmungen einhergehen. Viele L?nder in den mittleren Breiten wie die Schweiz und die USA erfahren beide Extreme: Sie verzeichnen sowohl mehr D¨¹rren als auch mehr Starkniederschl?ge.

Eine kostspielige Geissel

Der Klimawandel fordert Menschenleben und zerst?rt Lebensgrundlagen, manche Sch?den sind irreparabel. Das verursacht enorme Kosten.

Kein Land und kein Mensch ist gegen die Klimakrise gefeit. Laut Studien spielte der Klimawandel auch eine wichtige Rolle bei den j¨¹ngsten Waldbr?nde in Los Angeles, Kalifornien, indem er ideale Bedingungen f¨¹r das Feuer schuf.¹ Die Sch?den gehen in Milliardenh?he.²

Die feuchten Bedingungen w?hrend der letzten Jahre erm?glichten ein aussergew?hnliches Wachstum der Vegetation. Auf diese kalifornische ?Superbl¨¹te? folgten schwere D¨¹rreperioden, die die Vegetation austrockneten und die Region anf?llig f¨¹r Waldbr?nde machten. Dass der Wasserkreislauf immer wechselhafter wird, wurde bereits vor den diesj?hrigen Br?nden wissenschaftlich beschrieben, unter anderem von Kolleg:innen der ETH Z¨¹rich und der Eidgen?ssischen Forschungsanstalt f¨¹r Wald, Schnee und Landschaft (WSL).³

Verwundbar ¨¹ber Lieferketten

Im spanischen Valencia starben im vergangenen Herbst nach intensiven Starkregen mehr als 230 Menschen durch Sturzfluten im urbanen Raum. Die ?berschwemmungen richteten verheerende Sch?den an, die Kosten f¨¹r die besch?digte Infrastruktur werden auf ¨¹ber 10,5 Milliarden Euro gesch?tzt.

Das Hochwasser von Valencia hat auch Schweizer Firmen in Miitleidenschaft gezogen. Die Zugbauerin Stadler Rail etwa erlitt massive St?rungen ihrer Produktion vor Ort, weil ihre Werkst?tten sowie rund 30 Zulieferer und Aussenlager durch die Unwetter besch?digt wurden.

Klimaextreme treten zwar meist lokal auf, doch ihre Folgen bereiten sich entlang von Lieferketten aus und k?nnen selbst weit entfernte Regionen treffen. Wenn es uns nicht gelingt, die CO₂-Emissionen drastisch zu reduzieren, werden die Auswirkungen immer extremer.

Falsches Gef¨¹hl der Sicherheit

Derzeit betr?gt die Erderw?rmung etwa 1,3 Grad Celsius seit Beginn des 19. Jahrhunderts. Um sie deutlich unter 2 Grad zu halten oder gar bei 1,5 Grad zu stabilisieren, haben sich mehr als 200 L?nder und Regionen zum Pariser Klimaabkommen verpflichtet ¨C darunter auch die Vereinigten Staaten, die nun erneut auf Geheiss des Pr?sidenten wieder ausgetreten sind.

Der Klimawandel betrifft nicht alle Regionen gleich stark, doch die Konsequenzen werden alle Menschen erfahren, ob arm oder reich, unabh?ngig davon, in welchem Land wir leben oder welcher Partei wir angeh?ren. Das Problem wird nicht verschwinden, nur weil wir es ignorieren.

Daher sehe ich uns alle in der Pflicht, die sich versch?rfende Klimakrise zu begrenzen. Ein Verbot von Benzinautos und ?lheizungen und der Ersatz  fossiler Brennstoffe durch erneuerbare Energien k?nnen die Erw?rmung merklich verlangsamen. Die L?sungen sind da, aber wir m¨¹ssen sie f?rdern und beschleunigen.

Stattdessen subventionieren die L?nder noch immer jedes Jahr fossile Brennstoffe in H?he von rund 7000 Milliarden Dollar.⁴ Als besorgte B¨¹rger:innen k?nnen wir unsere Stimme erheben und von Politiker:innen verlangen, alles zu tun, um die CO₂-Emissionen drastisch zu reduzieren.

Wir sitzen alle im selben Boot. Wir sollten es gemeinsam steuern.