Das Klima in der Krise: Wie fossile Brennstoffe die menschliche und planetare Gesundheit beeinträchtigen

Ein Bruchteil eines Grades globale Erw?rmung mag unbedeutend klingen, reicht aber tats?chlich aus, um ?kosysteme, die menschliche Gesundheit und die Gesellschaft dauerhaft zu beeintr?chtigen. Gemeinden auf der ganzen Welt erleben bereits verheerende Folgen von Klimaextremen, von D¨¹rren und katastrophalen Regenf?llen und anschliessenden ?berschwemmungen bis hin zu h?ufigeren Waldbr?nden und steigenden Gesundheitskrisen durch Hitzeextreme. Kunststoffe sind eine weitere Bedrohung f¨¹r die Gesundheit von Mensch und Umwelt, die ebenfalls auf die Nutzung fossiler Brennstoffe zur¨¹ckgeht.

Drei f¨¹hrende Forscher:innen ¨C eine Klimawissenschaftlerin, eine auf Lungengesundheit spezialisierter Mediziner und ein Wissenschaftler f¨¹r globale ?ffentliche Politik - geben ihre Einblicke. Sie betonen, dass selbst mildernde L?sungen an der Basis Einfluss auf die globale Klimagovernance und -politik haben k?nnen.

Wie sich Klimaextreme entwickeln

?Extreme Trockenheit und starke Regenf?lle sind eindeutige Symptome f¨¹r ein Klima in der Krise?, warnt Sonia Seneviratne, Professorin f¨¹r Land-Klima-Dynamik an der ETH Z¨¹rich und gew?hlte Vizepr?sidentin des Zwischenstaatlichen Ausschusses f¨¹r Klima?nderungen (IPCC).

Seneviratne beschreibt die zunehmende Unbest?ndigkeit des Wasserkreislaufs: Steigende Temperaturen beschleunigen die Verdunstung, trocknen B?den und Vegetation aus, verst?rken D¨¹rrezust?nde und verringern die F?higkeit der Pflanzen, CO₂ aufzunehmen. Gleichzeitig speichert eine w?rmere Atmosph?re mehr Feuchtigkeit ¨C etwa sieben Prozent mehr pro Grad Celsius Anstieg ¨C was zu selteneren, aber intensiveren Regenf?llen f¨¹hrt. Infolgedessen kommt es in vielen Regionen zu l?ngeren Trockenperioden, gefolgt von verheerenden Starkniederschl?gen und ?berschwemmungen.

Die Folgen sind gravierend: D¨¹rren f¨¹hren zu Wasserknappheit, legen die Landwirtschaft lahm und erh?hen die Gefahr von Waldbr?nden. Umgekehrt f¨¹hren extreme Regenereignisse zu t?dlichen Sturzfluten. Im vergangenen Herbst verloren in Valencia, Spanien, ¨¹ber 230 Menschen ihr Leben. Die wirtschaftlichen und sozialen Folgen der ?berschwemmungen gingen weit ¨¹ber die lokalen Gemeinden hinaus und unterbrachen die Lieferketten in mehreren L?ndern.

?Ich sehe es als unsere gemeinsame Pflicht, wirksame Massnahmen zu ergreifen, um die sich versch?rfende Klimakrise abzumildern?, sagt Seneviratne. Ein fr¨¹hzeitiges Verbot von Benzinautos oder ?lheizungen und der Ersatz fossiler Brennstoffe durch erneuerbare Energien wie Solar-, Wind- und Wasserkraft k?nnten helfen, die globale Erw?rmung deutlich zu verlangsamen.

Rauch sch?digt den ganzen K?rper

Abgesehen von den unmittelbaren Zerst?rungen stellen klimabedingte Katastrophen eine grosse Gefahr f¨¹r die menschliche Gesundheit dar. Die Waldbr?nde in Kalifornien und Kanada haben dazu gef¨¹hrt, dass Rauch und Feinstaub auch Tausende von Kilometern entfernt die Luft verschmutzen.

?Waldbr?nde und die Verbrennung fossiler Brennstoffe setzen mikroskopisch kleine Schadstoffe frei, die nicht nur die Lungen sch?digen, sondern Immunreaktionen ausl?sen, die den gesamten K?rper betreffen?, erkl?rt Mary Berlik Rice, MD und Direktorin des Center for Climate, Health, and the Global Environment an der Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Gem?ss Weltgesundheitsorganisation (WHO) gibt es kein sicheres Mass f¨¹r die Belastung durch Feinstaub. Jahrzehntelanges Einatmen von Schadstoffen tr?gt zu Erkrankungen der Atemwege, Bluthochdruck, Schlaganf?llen, Diabetes, neurologischen St?rungen und sogar psychischen Erkrankungen bei. Dr. Rice vergleicht die Abh?ngigkeit von fossilen Brennstoffen mit der Tabakabh?ngigkeit ¨C beide sind mit schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen verbunden.

Ihre Empfehlungen? Eine schnelle Abkehr von fossilen Brennstoffen und Investitionen in Gemeinden, die am st?rksten vom Klimawandel und der Umweltverschmutzung betroffen sind. ?Es besteht ein dringender Bedarf an Massnahmen zur Verringerung des Waldbrandrisikos, zur Vorbereitung auf k¨¹nftige Waldbr?nde und zur Entwicklung von Leitlinien f¨¹r die ?ffentliche Gesundheit, um Gesundheitsrisiken zu minimieren", sagt Rice.

Plastikverschmutzung inspiriert globales Abkommen

Der weit verbreitete Einsatz von Kunststoffen in unserem Alltag untergr?bt die weltweiten Bem¨¹hungen, fossile Brennstoffe einzud?mmen. Erd?l, Erdgas und Kohle sind die Hauptquelle f¨¹r CO₂-Emissionen, die den menschgemachten Klimawandel verursachen. Fossile Brennstoffe sind auch die Hauptquelle von Rohstoffen f¨¹r die Kunststoffproduktion, die ebenfalls zum Klimawandel beitr?gt und dazu f¨¹hrt, dass Schadstoffe bis 1.000 Jahre in der Umwelt verbleiben. Inzwischen finden sich Mikroplastikfragmente in unseren Blutbahnen und in unseren Gehirnen.

?Plastik wurde urspr¨¹nglich als nachhaltige Alternative zu Elfenbein und Schildkr?tenpanzern erfunden, doch heute ist es eine der gr?ssten Umweltbedrohungen?, sagt Maria Ivanova, Direktorin der School of Public Policy and Urban Affairs an der Northeastern University.

Ivanova schl?gt vor, den Fokus von unserem Kohlenstoff-Fussabdruck auf den potenziell positiven Einfluss unseres Handabdrucks zu verlagern ¨C einen praktischen Ansatz zur Bew?ltigung von Umweltproblemen einschliesslich fossiler Brennstoffe und Plastikverschmutzung.

Ivanova verweist auf Ruanda, das von der Fl?che her mit dem US-Bundesstaat Massachusetts vergleichbar ist. Das Land hat Einwegkunststoffe verboten, seine Wirtschaft umgestaltet und spielt bei den laufenden Verhandlungen der Vereinten Nationen ¨¹ber ein globales Plastikabkommen eine Vorreiterrolle. Ruanda beweist, dass auch kleine Staaten und Gemeinden globale Umweltmassnahmen vorantreiben k?nnen.

Klimaforschung unterst¨¹tzt Politik

Angesichts der zunehmenden H?ufigkeit und Schwere von Klimaextremen ist Forschung entscheidend f¨¹r die Entwicklung von politischen Strategien und Massnahmen. Durch immer feinere Klimamodelle, bessere ?berwachung der ?ffentlichen Gesundheit und die F?rderung von Nachhaltigkeitsinitiativen stellen Forschende den politischen Entscheidungstr?ger: innen und der ?ffentlichkeit die notwendigen Instrumente zur Verf¨¹gung, um die dringendsten klimatischen Herausforderungen der Welt zu bew?ltigen.